Серебро – драгоценный металл, добываемый путем разработки коренных месторождений, а также попутно из руд других металлов. Самородное серебро сейчас встречается редко и представляет собой природный сплав с золотом, медью, железом, висмутом, платиной и другими металлами. Раньше, в древние времена серебро чаще встречалось в самородном виде и, поэтому было хорошо известно древним народам. Серебро приходилось не так часто выплавлять из руд, оно было легче доступно и поэтому широко применялось. Традиционно было присутствие серебра в культурных изделиях различных народов.

Серебро пластично и хорошо поддается ковке. Но, как и золото, в чистом виде это металл мягкий и для ювелирных изделий применяется только в качестве сплавов. Серебро тверже золота, но мягче меди. Поэтому часто серебро легируют медью. Сплав серебра и меди более износостойкий. Особенно когда изделие покрывают тонким слоем чистого металла, украшение становится более ходовым, что применяют в изделиях столового серебра.

Серебро отлично полируется, что дает изделиям из этого металла красивый блеск. Этот блеск в разных народах мира сравнивали с блеском Луны, а сам металл, полагали, имел лунную природу, в то время как золото сравнивали с блеском солнца. И действительно серебро имеет способность «охлаждать» страсти, успокаивает и уравновешивает, очищает. Так известно, что для очистки и дезинфекции воды издавна применяли серебро. При строительстве колодцев на Руси в них опускали несколько серебряных монет, и тогда вода считалась целебной. Так, в современных фильтрах воду ионизируют серебром.

Сплав серебра имеет белый цвет в некоторых случаях имеющий едва заметные оттенки, которые придает ему процентное соотношение меди и примесей легирующих металлов. Согласно постановлению Правительства РФ № 643 на территории России приняты следующие пробы ювелирных сплавов из серебра: 800 (восьмисотая); 830 (восемьсот тридцатая); 875 (восемьсот семьдесят пятая); 925 (девятьсот двадцать пятая); 960 (девятьсот шестидесятая); 999 (девятьсот девяносто девятая). Для производства ювелирных изделий используют такие сплавы высокой пробы. Они достаточно пластичны, хорошо сочетаются с цветными камнями, жемчугом и эмалью. Серебряные сплавы двухкомпонентные: значительным вторым составляющим является медь, а примеси остальных металлов незначительны.

В XIII веке в Англии появился термин “Sterling Silver”. Им обозначали серебро 925 пробы, которое считалось серебром высшей пробы. Стерлинг (sterling) – это английская серебряная монета. Стерлинг силвер использовали в монетах широкого хождения, эквивалентных чистому серебру как разменному потому, что серебро 999 пробы очень мягкое и не могло использоваться в качестве разменной монеты. Сейчас же серебро 999 пробы и выше выпускают в слитках для осуществления банковских операций международной торговли.

Существует сейчас также в Великобритании 958 проба серебра для ювелирных украшений, на которую ставится флаг Англии или голова льва. Серебро этой пробы содержит 95,8% чистого металла и 4,16% легирующей меди.

Серебро Мексики содержит 95% этого драгметалла и 5% меди. Но в Мексике также выпускают ювелирные украшения и 925 пробы серебра. Мексика единственная страна, в которой на сегодняшний момент имеют хождение серебряные монеты.

Еще имеет хождение термин Coin Silver. Им обозначаются слитки серебра с процентным соотношением 90% драгметалла и 10% меди, которые были получены после переплавки серебряных монет, имевших хождение в США. Сейчас это серебро нигде не используется.

В Германии чаще всего имеет хождение 800 и 900 проба серебра.

Серебро инертно к воздействию органических кислот, растворов щелочей, азоту и углероду. Оно устойчиво к воздействию влаги, но на воздухе постепенно темнеет, образуя пленку окислов.

Серебро обладает антибактериальными свойствами, которые издревле использовались для профилактики различных заболеваний. Древние греки и римляне хранили жидкости в серебряных сосудах, зная, что таким образом улучшаются их свойства. В народной медицине стран Востока традиционно применяют серебро более тысячи лет. Первые американские поселенцы, продвигаясь по Дикому Западу, в дороге хранили молоко в сосудах с серебряным долларом на дне. Так и в православии в церемонии крещения используется серебряная посуда. Это предотвращало в предыдущие века распространение эпидемий. Серебро часто используют для изготовления посуды с середины XIII века. В средние века оно пользуется популярностью у алхимиков. И по сей день серебро применяют для чеканки монет.

Серебряную воду применяют для лечения заболеваний лор-органов, профилактики заболеваний полости рта, а также желудочно-кишечных заболеваний. Серебряную воду можно с успехом применять при дерматозах и ожогах, для купания младенцев. В быту серебряная вода применяется для дезинфекции овощей и фруктов, для консервирования и приготовления напитков, чтобы сохранить дольше срезанные цветы, полива комнатных растений и замачивания семян перед посадкой. По мнению лауреата Нобелевской премии доктора Роберта Сейнера «действие серебра на организм человека при ежедневном приеме очень напоминает приобретение человеком второй иммунной системы».